Cómo se reparte una herencia: con testamento vs sin testamento

Saber cómo se reparte una herencia evita muchas discusiones en la familia. En España el reparto no queda del todo libre: aunque haya testamento, la ley reserva una parte para los hijos y otra para el viudo o la viuda, y si no hay testamento es la propia ley la que dice quién hereda y en qué orden.

En esta guía tienes las reglas generales del Código Civil, que se aplican en la mayor parte de España: qué se reparte, cómo funcionan los tres tercios, qué le corresponde al viudo, el orden cuando no hay testamento y qué cambia en las comunidades con derecho civil propio. Cada punto enlaza a la guía que lo explica a fondo.

Cómo se reparte una herencia: primero, saber qué hay que repartir

Antes de dividir nada hay que saber qué pertenecía de verdad a la persona fallecida. Si estaba casada en régimen de gananciales, lo primero es separar la mitad de los bienes gananciales que ya era del viudo o la viuda. Solo la otra mitad, junto con los bienes privativos del fallecido, forma la herencia. Lo explicamos en gananciales y herencia.

Después se restan las deudas. Lo que queda es lo que se reparte entre los herederos. Si hay deudas importantes, conviene leer antes aceptar una herencia, porque aceptar significa también hacerse cargo de ellas.

Cómo se reparte una herencia con testamento: los tres tercios

Cuando hay hijos, el Código Civil (artículo 808) divide la herencia en tres partes:

Tercio	Para quién	Qué puede decidir quien hace testamento
Legítima estricta	Todos los hijos por partes iguales	Nada: está reservada por ley
Mejora	Uno o varios hijos o nietos	A cuál de ellos se lo da y en qué proporción
Libre disposición	Cualquier persona o entidad	Todo: puede dejárselo a quien quiera

Dicho de otra forma: dos tercios de la herencia son la legítima de los hijos y descendientes, aunque uno de esos dos tercios se puede usar para «mejorar» a algún hijo o nieto. El tercio restante es libre. Qué es exactamente la legítima y cómo se calcula está en la legítima en una herencia, y las formas de hacer testamento, en tipos de testamento.

Si no hay hijos pero viven los padres, la legítima de los padres es la mitad de la herencia, o un tercio si concurren con el viudo del fallecido (artículo 809).

Quitarle la legítima a un hijo solo es posible por las causas que marca la ley. Lo contamos en desheredar a un hijo.

Qué le toca al viudo o la viuda en el reparto

El viudo o la viuda que no estaba separado, ni legalmente ni de hecho, tiene una legítima propia. Pero en el Código Civil no se trata de bienes en propiedad, sino de un usufructo, es decir, el derecho a usar los bienes y quedarse con sus rentas. Cuánto le toca depende de con quién herede:

Con quién hereda el viudo	Su legítima
Con hijos o descendientes	Usufructo del tercio de mejora (art. 834)
Sin hijos, pero con padres o ascendientes	Usufructo de la mitad de la herencia (art. 837)
Sin descendientes ni ascendientes	Usufructo de dos tercios de la herencia (art. 838)

Los herederos y el viudo pueden acordar cambiar ese usufructo por una renta de por vida, por los rendimientos de ciertos bienes o por una cantidad de dinero. Si no se ponen de acuerdo, lo decide el juez (artículo 839). Todo esto, y el derecho a seguir viviendo en la casa, lo tienes en qué hereda el viudo y en usufructo del viudo.

Cómo se reparte una herencia sin testamento

Si no hay testamento, la ley llama a los herederos en este orden. Cada grupo solo hereda si no hay nadie del grupo anterior:

Hijos y descendientes. Los hijos heredan por partes iguales, «sin distinción de sexo, edad o filiación» (artículo 931). Si un hijo murió antes, su parte pasa a sus hijos, es decir, a los nietos del fallecido (artículo 933).
Padres y ascendientes, si no hay hijos ni nietos (artículo 935).
El viudo o la viuda, que hereda todo si no hay descendientes ni ascendientes, y antes que los hermanos (artículo 944).
Hermanos y sobrinos, que tienen preferencia sobre el resto de parientes colaterales (artículo 946).
Otros parientes colaterales hasta el cuarto grado, como tíos o primos hermanos (artículo 954).
El Estado, si no hay nadie con derecho a heredar (artículo 956).

Aunque el viudo vaya en tercer lugar, cuando hay hijos o padres no se queda sin nada: conserva su usufructo, el de la tabla anterior. Para que la ley se aplique, primero hay que hacer una declaración de herederos ante notario. Todo el detalle está en herencia sin testamento.

Casos que cambian el reparto

Hay situaciones muy frecuentes que tienen sus propias reglas:

Nietos: cuándo heredan en lugar de su padre o su madre, en herencia de los nietos.
Hermanos: cuándo heredan y qué pasa con la casa de los padres, en herencia entre hermanos.
Hijos de otro matrimonio: tienen los mismos derechos que los demás, como explicamos en hijos de otro matrimonio y herencia.
Pareja de hecho: en el Código Civil no tiene los mismos derechos que un cónyuge, y en cada comunidad puede ser distinto. Lo vemos en pareja de hecho y herencia.

Si la persona fallecida tenía vecindad en una comunidad con derecho propio

Todo lo anterior es el Código Civil. Pero en España hay comunidades con derecho civil propio en materia de herencias: Aragón, Baleares, Cataluña, Galicia, Navarra y País Vasco. Qué ley se aplica no depende de dónde estén los bienes, sino de la vecindad civil de la persona fallecida.

Las diferencias son grandes. Por ejemplo, según varias fuentes jurídicas, en Cataluña y en Galicia la legítima de los hijos es una cuarta parte de la herencia, no dos tercios, y en Navarra quien hace testamento tiene en la práctica libertad para dejar sus bienes a quien quiera. Si la persona fallecida tenía vecindad en uno de estos territorios, consulta con una notaría de allí antes de dar nada por hecho.

Del reparto en el papel al reparto real

Saber qué parte le corresponde a cada uno es solo el primer paso. Después hay que aceptar la herencia, hacer la partición, que es decidir qué bien concreto se queda cada heredero, y firmar la escritura ante notario.

Si quien hizo el testamento ya dejó hecho el reparto, o nombró a una persona para hacerlo (un contador-partidor), se sigue lo que dejó. Si no, los herederos tienen que ponerse de acuerdo. Y si los herederos mayores de edad no se entienden, la ley deja a salvo su derecho a pedir la división por la vía judicial (artículo 1059). Los pasos para aceptar, y qué hacer si alguien no está de acuerdo, empiezan en aceptar una herencia.

Ejemplo

Este caso es inventado y solo sirve para ilustrar. Antonio fallece con vecindad civil común. Estaba casado en gananciales con Carmen y tenía tres hijos. Lo primero es separar la mitad de los bienes gananciales, que es de Carmen. Supón que la otra mitad, más sus bienes privativos y menos las deudas, suma 300.000 €. Antonio dejó testamento: la mejora y la libre disposición para sus tres hijos a partes iguales. Cada hijo recibe 100.000 €, porque los tres tercios acaban en ellos. Carmen tiene el usufructo del tercio de mejora, es decir, el derecho a usar y cobrar las rentas de bienes por valor de 100.000 € mientras viva. La familia puede acordar cambiar ese usufructo por dinero o por otro bien.

Preguntas frecuentes

¿Los hijos heredan siempre a partes iguales?

Sin testamento, sí: el Código Civil los trata igual, sin distinción de sexo, edad o filiación. Con testamento, todos tienen asegurada su parte de la legítima, pero los padres pueden repartir el tercio de mejora y el de libre disposición de forma desigual.

¿Se puede dejar toda la herencia a un solo hijo?

En el Código Civil, no del todo. La legítima estricta, un tercio de la herencia, debe repartirse entre todos los hijos. Lo que sí se puede es dejar a un hijo la mejora y la libre disposición, además de su parte de la legítima.

¿El viudo hereda la casa?

No necesariamente. En el Código Civil su legítima es un usufructo, no la propiedad. Si los bienes eran gananciales, la mitad de la casa ya era suya antes de repartir la herencia. Y el testamento puede dejarle más de lo mínimo.

¿Qué pasa si no hay testamento ni familia?

Si no hay descendientes, ascendientes, cónyuge ni parientes colaterales hasta el cuarto grado, hereda el Estado, que destina dos tercios de lo que obtenga a fines de interés social.

En resumen, cómo se reparte una herencia depende de si hay testamento, de quién sobrevive y de la vecindad civil del fallecido: en el Código Civil, dos tercios son para los hijos, el viudo tiene un usufructo y, sin testamento, la ley fija el orden de los herederos.

Última revisión: 7 de noviembre de 2026.

Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Resume las reglas del Código Civil, que pueden cambiar, y no recoge las particularidades de las comunidades con derecho civil propio. Antes de hacer el reparto, confirma tu caso con una notaría o un abogado.

Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):