Herencia sin testamento: quién hereda y en qué orden

Una herencia sin testamento es la de una persona que muere sin haber dejado escrito quién debe heredar sus bienes. En ese caso no se reparte como la familia crea más justo: la ley fija quiénes heredan y en qué orden, empezando por los hijos y terminando, si no hay nadie, por el Estado.

Aquí te explicamos ese orden tal y como lo recoge el Código Civil, qué le corresponde al viudo o la viuda, qué pasa con la pareja de hecho y qué trámite hay que hacer para que los herederos puedan disponer de los bienes. Si buscas una visión general del reparto, con y sin testamento, la tienes en cómo se reparte una herencia.

El orden de una herencia sin testamento

El Código Civil llama a los herederos por grupos. Un grupo solo hereda si no hay nadie en el anterior:

Orden	Quién hereda	Artículo del Código Civil
1.º	Hijos y descendientes (nietos, bisnietos)	930 a 934
2.º	Padres y ascendientes (abuelos)	935 a 942
3.º	El viudo o la viuda	944 y 945
4.º	Hermanos y sobrinos	946 a 953
5.º	Otros parientes hasta el cuarto grado (tíos, primos hermanos)	954 y 955
6.º	El Estado	956

Hay un matiz importante: aunque el viudo vaya tercero, cuando hereda junto a hijos o padres no se queda sin nada, porque conserva su legítima en forma de usufructo. Lo verás en cada caso.

Herencia sin testamento con hijos

Si la persona fallecida tenía hijos, ellos lo heredan todo, por partes iguales. El Código Civil dice que los hijos suceden a sus padres «sin distinción de sexo, edad o filiación» (artículo 931). Da igual que sean de un matrimonio anterior, de una pareja de hecho o adoptados.

Si uno de los hijos murió antes que su padre o su madre, su parte no se pierde: pasa a sus propios hijos, que heredan «por derecho de representación» (artículo 933) y se reparten entre ellos lo que le habría tocado a su padre o madre. Los casos de los nietos los tienes en herencia de los nietos.

Si además hay viudo o viuda que no estaba separado, tiene derecho al usufructo del tercio de mejora (artículo 834): puede usar y cobrar las rentas de esa parte de la herencia mientras viva, aunque la propiedad sea de los hijos.

Herencia sin testamento sin hijos: padres y abuelos

Si no hay hijos ni nietos, heredan los padres (artículo 935), y lo hacen por partes iguales (artículo 936). Si solo vive uno de los dos, ese «sucederá al hijo en toda su herencia» (artículo 937).

Si tampoco viven los padres, heredan los abuelos u otros ascendientes del grado más cercano. Cuando hay abuelos por las dos ramas, la herencia se parte en dos: la mitad para los de la línea paterna y la otra mitad para los de la materna (artículo 940).

En este caso, el viudo o la viuda tiene derecho al usufructo de la mitad de la herencia (artículo 837).

El viudo o la viuda en una herencia sin testamento

Si no hay hijos, nietos, padres ni abuelos, el viudo o la viuda hereda todos los bienes, y lo hace antes que los hermanos y sobrinos del fallecido (artículo 944). A mucha gente le sorprende: los hermanos no heredan si queda cónyuge.

Hay una condición: el viudo no hereda si estaba separado legalmente o de hecho (artículo 945). Ojo, porque la separación de hecho también cuenta, aunque no haya papeles de por medio.

Y recuerda que, antes de repartir, al viudo le corresponde su parte de los bienes gananciales, que no forma parte de la herencia. Todo esto lo desarrollamos en la guía de cómo se reparte una herencia.

¿Y la pareja de hecho?

El Código Civil habla del cónyuge, y la pareja de hecho no aparece en su orden de herederos. Por eso, en las comunidades que aplican el Código Civil, una pareja de hecho sin testamento puede quedarse sin nada. Algunas comunidades con derecho civil propio sí la tienen en cuenta. Lo explicamos en pareja de hecho y herencia.

Herencia sin testamento entre hermanos, sobrinos y otros parientes

Si no hay descendientes, ascendientes ni cónyuge, heredan los hermanos y los hijos de los hermanos, que tienen preferencia sobre el resto de parientes (artículo 946). Hay dos reglas que conviene conocer:

Si un hermano murió antes y dejó hijos, esos sobrinos heredan la parte de su padre o madre. Los hermanos vivos heredan «por cabezas» y los sobrinos «por estirpes» (artículo 948).
Si hay hermanos de padre y madre y medio hermanos, los primeros reciben el doble que los segundos (artículo 949).

Si tampoco hay hermanos ni sobrinos, heredan los demás parientes colaterales hasta el cuarto grado, como tíos o primos hermanos (artículo 954). Entre ellos ya no hay diferencias por líneas ni por doble vínculo (artículo 955). Más allá del cuarto grado no se hereda sin testamento. Los conflictos más habituales entre hermanos los tratamos en herencia entre hermanos.

Si no hay ningún heredero: el Estado

Cuando no queda nadie con derecho a heredar, hereda el Estado. Según el artículo 956, lo que se obtenga va al Tesoro Público, y dos terceras partes se destinan a fines de interés social. Es un caso poco frecuente, pero ocurre con personas sin familia cercana que no hicieron testamento.

Qué trámite hace falta en una herencia sin testamento

Para que el orden de la ley se aplique, primero hay que comprobar que no hay testamento, con el certificado de últimas voluntades, y después hacer una declaración de herederos ante notario. Es el documento que dice oficialmente quiénes heredan. Sin él, el banco no entrega el dinero ni se puede poner una casa a nombre de nadie. Cómo se hace está en declaración de herederos.

Si estás leyendo esto pensando en tu propia herencia, la forma de evitar que decida la ley es hacer testamento. Las opciones las tienes en tipos de testamento.

Si la persona tenía vecindad en una comunidad con derecho propio

Todo lo anterior es el Código Civil. Si el fallecido tenía vecindad civil en Aragón, Baleares, Cataluña, Galicia, Navarra o País Vasco, el orden y los derechos del viudo o de la pareja pueden ser distintos. En ese caso, pide a la notaría que te confirme qué ley se aplica antes de dar nada por hecho.

Ejemplo

Este caso es inventado y solo sirve para ilustrar. Rosa fallece soltera, sin hijos y sin testamento. Sus padres murieron hace años. Tiene una hermana de padre y madre, Elena, y un medio hermano por parte de padre, Luis. Su herencia, una vez pagadas las deudas, suma 90.000 €. Como Elena es hermana de doble vínculo, recibe el doble que Luis: 60.000 € para ella y 30.000 € para él. Si Elena hubiera muerto antes dejando dos hijos, esos sobrinos se repartirían los 60.000 € de su madre, 30.000 € cada uno.

Preguntas frecuentes

¿Quién hereda si no hay testamento y hay viudo e hijos?

Heredan los hijos, a partes iguales. El viudo o la viuda no hereda la propiedad, pero tiene el usufructo del tercio de mejora y, si estaban en gananciales, ya le pertenece la mitad de esos bienes.

¿Heredan los hermanos si queda el viudo?

No, en el Código Civil. Si no hay hijos, nietos, padres ni abuelos, el viudo hereda todo antes que los hermanos y sobrinos, salvo que estuviera separado legalmente o de hecho.

¿Hereda la pareja de hecho si no hay testamento?

En el Código Civil, no: solo se llama al cónyuge. Algunas comunidades con derecho civil propio sí le reconocen derechos, así que depende de la vecindad civil del fallecido.

¿Cuánto tarda en resolverse una herencia sin testamento?

Hay un paso más que con testamento: la declaración de herederos, que como mínimo tarda 20 días hábiles desde que se pide en la notaría. A partir de ahí, el resto de trámites es igual.

En resumen, en una herencia sin testamento la ley reparte los bienes por este orden: hijos y nietos, padres y abuelos, viudo o viuda, hermanos y sobrinos, otros parientes hasta el cuarto grado y, si no queda nadie, el Estado.

Última revisión: 7 de noviembre de 2026.

Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Resume el Código Civil, que puede cambiar, y no recoge las reglas de las comunidades con derecho civil propio. Antes de actuar, confirma tu caso con una notaría o un abogado.

Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):