La declaración de herederos es el trámite que sirve para dejar por escrito quiénes son los herederos de una persona que ha muerto sin hacer testamento. Se hace ante notario, no en el juzgado, y sin ella no se puede tocar nada de la herencia: ni cobrar cuentas, ni cambiar una casa de nombre, ni repartir bienes.
Aquí te explicamos quién puede pedirla, ante qué notario, qué papeles hacen falta, cuánto tarda como mínimo y qué ocurre si no aparece ningún familiar con derecho a heredar. Es uno de los pasos de la guía de qué hacer cuando fallece un familiar.
Qué es la declaración de herederos y cuándo hace falta
Es un documento notarial, llamado acta de notoriedad, en el que el notario declara quiénes son los herederos y qué parte les corresponde según la ley. Hace falta cuando la persona fallecida no dejó testamento. Si dejó testamento, no se hace, porque ya dice quién hereda.
Para saber cuál es tu caso, primero tienes que pedir el certificado de últimas voluntades. Si dice que no hay testamento, este es el siguiente paso. A quién le toca cada parte lo explicamos en herencia sin testamento.
Desde la Ley de Jurisdicción Voluntaria de 2015, que entró en vigor el 23 de julio de ese año, toda la declaración de herederos se hace ante notario. Antes, cuando los herederos eran hermanos, sobrinos u otros parientes colaterales, había que ir al juzgado.
Quién puede pedir la declaración de herederos
Según la Ley del Notariado, pueden pedirla quienes crean tener derecho a heredar sin testamento y sean descendientes, ascendientes, cónyuge, una persona con relación afectiva análoga a la de un matrimonio o parientes colaterales del fallecido. El acta puede iniciarla cualquier persona con interés legítimo, a juicio del notario.
En la práctica lo pide uno de los herederos, y el acta recoge a todos los que tengan derecho, aunque no hayan venido a la notaría. Que una pareja de hecho herede o no depende de la ley que se aplique en cada comunidad, algo que se explica aparte.
Ante qué notario se hace la declaración de herederos
Puedes elegir entre varios. Según la información oficial, puede ser el notario del último domicilio o residencia habitual del fallecido, el del lugar donde estuviera la mayor parte de su patrimonio o el del lugar de su fallecimiento, siempre que esté en España. También vale un notario de un distrito colindante. Si ninguno de esos es posible, es competente el del domicilio de quien lo pide.
Elegir bien ahorra desplazamientos. Si el fallecido vivía en una ciudad y los herederos viven en otra, merece la pena preguntar a un par de notarías cuál se encarga y cómo trabajan.
Documentos y testigos para la declaración de herederos
La ley pide que el requerimiento diga quiénes son, a tu juicio, las personas llamadas a heredar, con sus datos, y que se acompañen los documentos que prueben el parentesco con el fallecido. Normalmente se necesitan:
- DNI del fallecido y de quien lo pide, y datos de identidad y domicilio de los demás herederos.
- Certificado de defunción, si el notario no puede consultarlo (mira el certificado de defunción).
- Libro de familia o certificados del Registro Civil que prueben el parentesco, y, en su caso, el certificado de matrimonio.
- Certificado de últimas voluntades, que demuestra que no hay testamento.
La lista completa de papeles de toda la herencia, y no solo de este trámite, está en documentos para tramitar una herencia.
Los dos testigos
El acta debe incluir como mínimo las declaraciones de dos testigos que conozcan los hechos por sí mismos o por notoriedad. Pueden ser familiares del fallecido, por sangre o por matrimonio, siempre que no tengan un interés directo en la herencia. Es decir, un heredero no puede ser testigo. Suele servir un vecino, un amigo de toda la vida o un familiar lejano que no vaya a heredar.
Paso a paso: cómo se tramita la declaración de herederos
- El requerimiento. Quien pide el trámite acude al notario y afirma bajo su responsabilidad los hechos: que el fallecido no hizo testamento y quiénes son los herederos. Se aportan los documentos.
- Las pruebas. El notario toma declaración a los testigos y comprueba lo que haga falta, como la identidad, el domicilio, la nacionalidad y la vecindad civil de las personas.
- Si faltan datos de algún heredero. Si el notario no sabe quién es alguien o dónde vive, puede pedir información a registros y organismos. Si aun así no lo averigua, publica un anuncio en el BOE y lo expone en los tablones de los ayuntamientos correspondientes. Cualquier interesado tiene un mes para oponerse o presentar alegaciones.
- Menores o personas sin apoyo. Si uno de los herederos es menor sin representante legal, o una persona con discapacidad sin el apoyo necesario, el notario lo comunica al Ministerio Fiscal para que pida un defensor judicial.
- El cierre. Pasado el plazo, el notario da su opinión sobre si los hechos quedan acreditados, cierra el acta y la protocoliza. Si es favorable, declara quiénes son los herederos y los derechos que les corresponden.
Cuánto tarda la declaración de herederos
La ley fija un mínimo: el notario no puede cerrar el acta hasta que pasen 20 días hábiles desde el requerimiento inicial. Si hubo que publicar un anuncio, esos 20 días se cuentan desde que termina el mes que tenían los interesados para oponerse.
Es un mínimo legal, no una promesa. El tiempo real depende de si los papeles están completos, de si localizas a todos los herederos y de la agenda de la notaría. Cuantos más herederos o más difícil sea localizarlos, más se alarga.
Cuánto cuesta y qué viene después
El coste depende de la notaría y del número de documentos, y no lo he podido comprobar en una fuente oficial, así que no te doy una cifra. Los gastos de notaría de toda la herencia están explicados en gastos de notaría de una herencia.
Con el acta en la mano ya puedes seguir con el resto: aceptar la herencia, hacer el reparto y presentar el impuesto. Al principio de la guía están los plazos de una herencia para no dejar pasar ninguno.
Qué pasa si no aparece ningún heredero
La ley prevé que, si pasan dos meses desde que se citó a los interesados sin que se presente nadie, o los que reclamaron resultan no tener derecho, y el notario considera que no hay nadie con derecho a ser llamado, se envía copia del acta a la Delegación de Economía y Hacienda. Allí se decide si procede la declaración administrativa de heredero a favor del Estado. Es un caso poco frecuente.
Qué pasa si alguien no está de acuerdo
La declaración de herederos no es una sentencia. El acta deja constancia de que quien no haya acreditado su derecho, o no haya podido ser localizado, puede reclamar ante los tribunales. Si hay un conflicto serio entre herederos, lo habitual es que acabe en un juicio, y ahí hace falta un abogado.
Ejemplo
Este es un caso inventado. Supón que Lucía pierde a su padre en 2027. No hizo testamento y deja tres hijos: Lucía, su hermano y su hermana. El certificado de últimas voluntades confirma que no hay testamento. Lucía pide cita en la notaría del último domicilio de su padre y lleva el libro de familia, los DNI y el certificado de defunción. Aporta como testigos a un vecino y a un amigo de la familia, que no heredan. Como conoce los datos de sus hermanos, no hace falta anuncio. Pasados los 20 días hábiles, el notario cierra el acta y declara a los tres hijos herederos por partes iguales.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio hacer la declaración de herederos?
Si no hay testamento, y quieres hacer cualquier gestión con los bienes del fallecido (cobrar cuentas, vender o cambiar una casa de titular), es el paso que te piden en la práctica. Sin ella, nadie puede acreditar que es heredero.
¿Hay que hacerla en el juzgado?
No. Desde la reforma de 2015 se hace ante notario en todos los casos, también para hermanos, sobrinos y otros parientes colaterales, que antes tenían que pasar por el juzgado.
¿Puede pedirla un solo heredero en nombre de todos?
Sí. Puede iniciarla cualquier persona con interés legítimo, y el acta recoge a todos los que tengan derecho a heredar, aunque no estén presentes. Eso sí, hay que dar al notario los datos de todos ellos.
¿Se hace igual si hay testamento?
No. Si hay testamento no se hace declaración de herederos, porque el propio testamento dice quién hereda. Lo que hay que pedir en ese caso es una copia autorizada al notario que lo otorgó.
En resumen, la declaración de herederos es el acta notarial que dice quiénes heredan cuando no hay testamento, necesita dos testigos y un mínimo de 20 días hábiles, y es el primer paso para poder tocar los bienes de la herencia.
Última revisión: 7 de noviembre de 2026.
Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Resume lo que dice la Ley del Notariado, que puede cambiar. Cada caso es distinto, así que antes de empezar confirma con la notaría qué documentos te piden y cuáles son sus honorarios.
Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):