Saber qué hacer cuando fallece un familiar no es fácil en un momento así, y mucho menos si es la primera vez que te toca. Los trámites son muchos, tienen plazos distintos y algunos no se pueden hacer hasta que pasen unos días, así que conviene ir con orden para no repetir gestiones ni perder dinero por un retraso.
Esta guía sigue el orden real de los acontecimientos: primero las horas posteriores al fallecimiento, luego los primeros días, después lo que se puede hacer a partir de la tercera semana y, por último, los plazos más largos. En cada paso tienes un enlace a la guía detallada de ese trámite.
Qué hacer cuando fallece un familiar en las primeras horas
Lo primero es que un médico confirme el fallecimiento y firme el certificado médico de defunción. Sin ese papel no se puede hacer nada más.
Si fallece en un hospital o en una residencia
El propio centro emite el certificado médico y suele avisar a la funeraria que elijas, o te da el contacto de varias. No hace falta que decidas con prisa, pero sí que avises a la funeraria ese mismo día.
Si fallece en casa
Llama al médico de cabecera, a urgencias o al 112 para que acuda a certificar la muerte. Si la muerte ha sido repentina, violenta o hay dudas sobre la causa, intervendrá el juzgado de guardia y el proceso puede alargarse un poco; la policía o los sanitarios te indicarán cómo seguir.
La funeraria y el Registro Civil
La funeraria se suele encargar de gran parte del papeleo inicial, incluida la inscripción del fallecimiento en el Registro Civil. La ley dice que, si no hay ningún obstáculo legal, esa inscripción se hace el mismo día en que se presenta la documentación. Y la inscripción previa es necesaria para poder enterrar o incinerar. Pregunta a la funeraria qué gestiones hacen ellos y cuáles te tocan a ti.
También es habitual que no se pueda enterrar ni incinerar hasta pasadas 24 horas desde el fallecimiento, aunque el plazo exacto lo fija la normativa sanitaria de cada comunidad autónoma, así que confírmalo con la funeraria.
Los trámites de los primeros días
Una vez inscrito el fallecimiento, pide el certificado de defunción, que es la copia oficial del Registro Civil. Te lo van a pedir en bancos, Seguridad Social, notaría y compañías de suministros. Es gratuito y conviene pedir varias copias desde el principio; te explicamos cómo en certificado de defunción.
Si el fallecido cobraba una pensión, hay que comunicarlo siempre a la Seguridad Social, con el certificado de defunción, por la sede electrónica o en un centro de atención con cita previa. Según la Revista de la Seguridad Social, el plazo es de 30 días hábiles desde el fallecimiento. Quien siga cobrando esa pensión sin avisar tendrá que devolverla y puede incurrir en responsabilidad penal.
Si estabas casado o eras pareja de hecho del fallecido, puede corresponderte una pensión de viudedad. La Seguridad Social indica que puede pedirse en cualquier momento, pero el cobro tiene una retroactividad máxima de 3 meses desde que la solicitas, así que no merece la pena esperar. Los requisitos y cómo pedirla están en pensión de viudedad.
Qué hacer cuando fallece un familiar a partir del día 15
Aquí hay un detalle que se pasa por alto con frecuencia: los certificados del Ministerio de Justicia no se pueden pedir hasta que pasen 15 días hábiles desde el fallecimiento, sin contar el día de la muerte, los fines de semana ni los festivos. Son dos, y se piden juntos:
- El certificado de últimas voluntades, que dice si hay testamento y ante qué notario.
- El certificado de seguros de cobertura de fallecimiento, que indica si había un seguro de vida o de accidentes que pague al morir.
Los dos están explicados en certificado de últimas voluntades y de seguros de vida. Se piden con el modelo 790 y una tasa pequeña, que en la información oficial consultada es de 3,86 € por certificado y se actualiza cada año.
Con el resultado en la mano, el siguiente paso depende de si hay testamento. Si lo hay, se pide una copia autorizada al notario que lo hizo. Si no lo hay, hay que hacer una declaración de herederos ante notario. Para ir reuniendo los papeles que te pedirán, tienes la lista de documentos para tramitar una herencia.
Bancos, suministros y contratos
Con el certificado de defunción puedes comunicar el fallecimiento a los bancos. Las cuentas se bloquean cuando el banco lo sabe, y el dinero no se entrega hasta acreditar quiénes son los herederos. Lo explicamos en cuentas bancarias de un fallecido.
Aparte del dinero, hay contratos que siguen a nombre de la persona fallecida: luz, agua, gas, internet, seguros, el alquiler si vivía de inquilino y el coche si tenía uno. Algunos tienen plazos cortos, como los tres meses para avisar por escrito al propietario si quieres seguir en un piso alquilado. Está todo en cambio de titular por fallecimiento.
Los plazos largos que cuestan dinero
El plazo más importante en euros es el del impuesto de sucesiones. Según las instrucciones del modelo 650 de la Agencia Tributaria, se presenta en seis meses desde el fallecimiento. Se puede pedir una prórroga de otros seis meses, pero la solicitud debe hacerse dentro de los cinco primeros meses, y con la prórroga se pagan intereses de demora. Si en la herencia hay una vivienda o un local, el ayuntamiento cobra además la plusvalía municipal, con un plazo habitual de seis meses prorrogable hasta un año, que conviene confirmar en tu ayuntamiento.
Todos estos plazos, y cuánto puede tardar el proceso completo, están reunidos en plazos de una herencia. Y si quieres entender ya cómo se divide todo, tienes la guía de cómo se reparte una herencia.
Resumen de qué hacer cuando fallece un familiar
Esta tabla recoge los pasos en el orden en el que suelen darse:
| Cuándo | Qué hacer |
|---|---|
| Primeras horas | Certificado médico de defunción, aviso a la funeraria, inscripción en el Registro Civil |
| Primeros días | Pedir varias copias del certificado de defunción |
| Hasta 30 días hábiles | Comunicar el fallecimiento a la Seguridad Social si cobraba pensión |
| Cuanto antes | Pedir la pensión de viudedad si corresponde (máximo 3 meses de retroactividad) |
| A partir de los 15 días hábiles | Certificados de últimas voluntades y de seguros de fallecimiento |
| Después | Copia del testamento o declaración de herederos |
| Mientras tanto | Avisar a bancos y revisar contratos |
| Antes de 3 meses | Avisar por escrito al casero si el fallecido era inquilino |
| Antes de 6 meses | Impuesto de sucesiones y plusvalía (o pedir la prórroga antes del mes 5) |
Ejemplo con fechas
Este es un caso inventado para que veas cómo se cuentan los plazos. Supón que alguien fallece el 1 de marzo de 2027. Los 15 días hábiles se cumplen a finales de marzo, así que los certificados de últimas voluntades y de seguros se pueden pedir a partir de ahí. Los 30 días hábiles para comunicar a la Seguridad Social el fallecimiento de un pensionista terminan hacia mediados de abril (algo más si hay festivos). El impuesto de sucesiones vence el 1 de septiembre de 2027 y, para pedir la prórroga, hay que hacerlo antes de que acabe el quinto mes, es decir, a finales de julio. Los días exactos pueden variar según los festivos de tu localidad.
Qué hacer cuando fallece un familiar según tu situación
Si eres la pareja del fallecido
Pide cuanto antes la pensión de viudedad y revisa las cuentas que tuvierais en común. Si vivíais de alquiler, avisa por escrito al propietario dentro de los tres meses si quieres seguir en la vivienda. Y para saber qué te corresponde de la herencia, mira qué hereda el viudo.
Si eres hijo o hija
Probablemente seas quien coordine los trámites con los demás herederos. Pide el certificado de últimas voluntades en cuanto puedas y habla con tus hermanos desde el principio sobre quién hace qué; evita muchos malentendidos.
Si vives lejos o en otro país
Muchas gestiones se pueden hacer por internet con certificado digital o Cl@ve. Si el fallecimiento ocurrió en el extranjero y no se inscribió en el Registro Civil español ni en un consulado, habrá que aportar el certificado de defunción del país donde ocurrió, legalizado o con apostilla y traducido.
Preguntas frecuentes
¿Necesito un abogado para hacer todos estos trámites?
Los trámites básicos, como pedir certificados o comunicar el fallecimiento, puedes hacerlos tú. Un notario sí interviene en la declaración de herederos y en la escritura de aceptación de la herencia. Un abogado o un gestor no es obligatorio, pero ayuda si hay muchos bienes, deudas o desacuerdos entre herederos.
¿Quién puede pedir el certificado de defunción?
Cualquier persona que conozca los datos del fallecido puede solicitarlo en el Registro Civil o en la sede electrónica del Ministerio de Justicia. Desconfía de las webs que cobran por tramitarlo: el trámite es gratuito.
¿Qué pasa si me paso de algún plazo?
Depende del plazo. En las pensiones puedes perder mensualidades o tener que devolver lo cobrado; en el alquiler, el contrato puede extinguirse; y en los impuestos hay recargos que suben cuanto más tarde se presenta la declaración. Si ya te has pasado, no lo dejes: es mejor presentarlo tarde que no presentarlo.
¿Hay que hacer algo con el testamento antes de los 15 días?
No. Hasta que pasen los 15 días hábiles no se puede pedir el certificado de últimas voluntades, así que no es posible saber ante qué notario se hizo. Lo único que puedes hacer antes es buscar en casa por si hay una copia guardada.
Saber qué hacer cuando fallece un familiar se reduce a ir paso a paso: primero el certificado médico y la funeraria, luego el Registro Civil y la Seguridad Social, después los certificados del Ministerio de Justicia y, por último, los impuestos.
Última revisión: 6 de noviembre de 2026.
Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Cita normas como la Ley del Registro Civil y la normativa del impuesto de sucesiones, que pueden cambiar, y algunos plazos varían según la comunidad autónoma o el ayuntamiento. Confírmalos siempre en la fuente oficial o con un profesional antes de actuar.
Fuentes consultadas (todas el 6 de noviembre de 2026):
- Ley 20/2011, del Registro Civil (BOE)
- Sucesiones: información general (administracion.gob.es)
- Cómo solicitar la pensión de viudedad (La Moncloa / Seguridad Social)
- Pasos a seguir tras el fallecimiento de un pensionista (Revista de la Seguridad Social)
- Instrucciones del modelo 650 (Agencia Tributaria)
- Prórroga del impuesto de sucesiones (Agencia Tributaria)