La legítima en una herencia es la parte de los bienes que la ley reserva a ciertos familiares, aunque el testamento diga otra cosa. Por eso en España no se puede dejar todo a quien uno quiera si tiene hijos: una parte importante de la herencia les corresponde por ley.
Aquí te explicamos quién tiene derecho a la legítima, cuánto es según el Código Civil, cómo se calcula teniendo en cuenta lo que se donó en vida y qué puedes hacer si el testamento no te la respeta. Si buscas cómo encaja en el reparto completo, empieza por cómo se reparte una herencia.
Qué es la legítima en una herencia
El Código Civil la define así: es la porción de bienes de la que quien hace testamento «no puede disponer» porque la ley la ha reservado a determinados herederos, llamados por eso herederos forzosos (artículo 806).
En la práctica, significa que el testamento es libre solo en parte. Quien lo hace puede repartir como quiera lo que queda fuera de la legítima, pero no puede tocar la parte reservada, salvo en los casos que la propia ley permite.
Quién tiene derecho a la legítima
Según el artículo 807 del Código Civil, son herederos forzosos:
- Los hijos y descendientes respecto de sus padres.
- A falta de hijos y descendientes, los padres y ascendientes.
- El viudo o la viuda, en la forma que fija el Código.
Los hermanos, sobrinos o la pareja de hecho no tienen legítima en el Código Civil. Los hijos de un matrimonio anterior tienen exactamente la misma que los demás, como explicamos en hijos de otro matrimonio y herencia. Y si un hijo murió antes que su padre o madre, su parte puede pasar a sus hijos, algo que vemos en herencia de los nietos.
Cuánto es la legítima en una herencia
Depende de quién herede:
| Quién es el heredero forzoso | Legítima en el Código Civil |
|---|---|
| Hijos y descendientes | Dos tercios de la herencia (art. 808): un tercio a partes iguales y otro que se puede usar para mejorar a alguno |
| Padres o ascendientes, si no hay hijos | La mitad de la herencia, o un tercio si concurren con el viudo (art. 809) |
| Viudo o viuda | Un usufructo: del tercio de mejora con hijos, de la mitad con padres, de dos tercios si no hay ninguno (arts. 834, 837 y 838) |
Con hijos, la herencia se suele explicar en tres tercios: legítima estricta, que se reparte a partes iguales entre todos los hijos; mejora, que el padre o la madre puede dar a uno o varios hijos o nietos; y libre disposición, que puede ir a cualquiera. Lo único que nunca se puede quitar a un hijo, salvo desheredación, es su parte de la legítima estricta.
Hay una excepción reciente: si uno de los hijos tiene una discapacidad, el testador puede dejarle también la legítima estricta de los demás hijos (art. 808). En ese caso, salvo que el testamento diga otra cosa, lo que reciba queda sujeto a que, a su muerte, pase a los hermanos afectados.
Cómo se calcula la legítima en una herencia
No basta con mirar lo que había el día de la muerte. Según el artículo 818 del Código Civil, el cálculo tiene dos pasos:
- Se toma el valor de los bienes que deja la persona fallecida y se restan sus deudas y cargas. Las cargas que impone el propio testamento no se restan.
- A esa cifra se le suma el valor de las donaciones que hizo en vida y que deben computarse.
Sobre ese total se aplican los porcentajes de la tabla anterior. Esto evita que alguien deje a un hijo sin legítima regalando sus bienes en vida a otro.
Las donaciones no cuentan igual según quién las recibió (art. 819). Lo donado a un hijo, si no se hizo como mejora, se descuenta de su legítima: es como un adelanto de su parte. Lo donado a una persona ajena a la familia se descuenta de la parte libre. Y si las donaciones superan lo que se podía dar, se reducen.
Ejemplo
Este caso es inventado y solo sirve para ilustrar. Carmen fallece viuda con tres hijos. Deja bienes por 280.000 € y deudas por 40.000 €. Años antes donó 30.000 € a su hija Ana, sin decir que fuera mejora.
| Paso | Importe |
|---|---|
| Bienes al fallecer | 280.000 € |
| Menos deudas | -40.000 € |
| Más la donación a Ana | +30.000 € |
| Total para calcular la legítima | 270.000 € |
| Legítima de los hijos (dos tercios) | 180.000 € |
| Legítima estricta (un tercio), a repartir entre 3 | 90.000 €, es decir, 30.000 € por hijo |
Ana ya recibió en vida 30.000 €, que se descuentan de su legítima. Sus dos hermanos tienen asegurados 30.000 € cada uno de lo que queda en la herencia. Lo demás depende de lo que diga el testamento sobre la mejora y la libre disposición.
Qué no puede hacer el testamento con la legítima
El artículo 813 del Código Civil pone dos límites a quien hace testamento:
- No puede privar de la legítima a los herederos forzosos, salvo en los casos que la ley determina expresamente. Es lo que se llama desheredación, y solo cabe por causas tasadas: lo explicamos en desheredar a un hijo.
- No puede imponer cargas ni condiciones sobre la legítima. Las excepciones son el usufructo del viudo y los supuestos de discapacidad que prevé la ley.
Tampoco vale un acuerdo en vida para renunciar a la legítima futura: el artículo 816 lo declara nulo. Quien lo firmó puede reclamar su legítima cuando llegue el momento, aunque tendrá que computar lo que recibió a cambio.
Cómo hacer un testamento que respete todo esto lo tienes en tipos de testamento.
Qué hacer si no te han dejado tu legítima
Si el testamento te deja menos de lo que te corresponde, la ley te da dos vías:
- Pedir el complemento. El heredero forzoso que haya recibido menos de su legítima, por cualquier título, puede pedir que se le complete (art. 815).
- Pedir que se reduzcan los legados o disposiciones que perjudiquen la legítima, en la medida en que se excedan de lo que se podía dejar libremente (art. 817).
Lo primero es hacer números con todos los bienes, deudas y donaciones. Si los demás herederos no están de acuerdo, es un asunto para un abogado, porque puede acabar en juicio y hay plazos para reclamar.
La legítima en una herencia fuera del Código Civil
Todo lo anterior es el Código Civil. En las comunidades con derecho civil propio la legítima cambia mucho, y se aplica según la vecindad civil del fallecido. Según varias fuentes jurídicas, en Cataluña y en Galicia la legítima de los hijos es una cuarta parte de la herencia, y en Navarra quien hace testamento tiene, en la práctica, libertad para dejar sus bienes a quien quiera. Aragón, Baleares y País Vasco también tienen reglas propias. Si es tu caso, consulta con una notaría de esa comunidad.
Preguntas frecuentes
¿Puedo dejar toda mi herencia a un solo hijo?
En el Código Civil, no del todo. Un tercio, la legítima estricta, debe repartirse entre todos los hijos. Al hijo que quieras favorecer puedes dejarle la mejora y la libre disposición, además de su parte de la legítima.
¿Lo que mis padres me dieron en vida cuenta para la legítima?
Sí. Las donaciones a los hijos se suman para calcular la legítima y, si no se hicieron como mejora, se descuentan de la parte de quien las recibió, como un adelanto.
¿Puedo renunciar a mi legítima antes de que muera mi padre?
No. El Código Civil declara nulo cualquier acuerdo sobre la legítima futura. La renuncia solo puede hacerse después del fallecimiento, renunciando a la herencia.
¿Tienen legítima los hermanos?
En el Código Civil, no. Los hermanos solo heredan si hay testamento a su favor o, sin testamento, si no hay hijos, padres ni viudo.
En resumen, la legítima en una herencia es la parte que la ley reserva a hijos, padres y viudo: en el Código Civil, dos tercios para los hijos, calculados sumando lo donado en vida, y quien no la recibe completa puede reclamarla.
Última revisión: 7 de noviembre de 2026.
Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Resume el Código Civil, que puede cambiar, y no detalla las reglas de las comunidades con derecho civil propio. Si crees que no se ha respetado tu legítima, consulta con un abogado antes de firmar nada.
Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):
- BOE: Código Civil, texto consolidado
- Código Civil, arts. 806 y 807 (qué es la legítima y quién la tiene)
- Código Civil, arts. 808 y 809 (cuánto es)
- Código Civil, arts. 813 y 816 (límites del testamento)
- Código Civil, arts. 815 y 817 (complemento y reducción)
- Código Civil, arts. 818 y 819 (cálculo y donaciones)
- Legálitas: la herencia según la comunidad autónoma
- Sepín: la legítima en el derecho común y foral