Renunciar a una herencia es una decisión cada vez más frecuente en España, sobre todo cuando el fallecido deja más deudas que bienes. Según datos del Notariado recogidos en prensa, en 2023 se rechazaron más de 56.000 herencias, aproximadamente una de cada seis. Pero renunciar tiene consecuencias que no siempre se conocen: es definitivo, tiene que hacerse de una forma concreta y la parte renunciada no desaparece, sino que pasa a otras personas.
Aquí te explicamos cuándo conviene renunciar, cómo se hace, el error de renunciar «a favor» de alguien, qué pasa con los impuestos y con tus acreedores, y a quién va tu parte. Si aún no tienes claro qué opción te conviene, empieza por aceptar una herencia, donde comparamos las tres alternativas.
Cuándo conviene renunciar a una herencia
La renuncia suele tener sentido en estos casos:
- Cuando las deudas superan a los bienes. Si aceptas pura y simplemente, respondes de las deudas también con tu propio dinero. Renunciando, no respondes de nada.
- Cuando el impuesto o los gastos no compensan, por ejemplo una casa en mal estado que obliga a pagar impuestos y gastos de notaría antes de poder venderla.
- Cuando no quieres heredar por motivos personales.
Antes de decidir, recuerda que existe una opción intermedia: aceptar a beneficio de inventario, que limita las deudas a lo que vale la herencia. Comparamos ambas en herencia con deudas.
Reglas básicas para renunciar a una herencia
El Código Civil fija varias reglas que conviene conocer antes de firmar:
- No se puede renunciar antes de la muerte. Nadie puede aceptar ni renunciar sin estar seguro de la muerte de la persona a la que va a heredar y de su derecho a la herencia (artículo 991).
- Es todo o nada. No se puede renunciar a una parte, ni a plazo, ni con condiciones (artículo 990).
- No tiene vuelta atrás. Una vez hecha, la renuncia es irrevocable, salvo que hubiera un vicio del consentimiento, como engaño o violencia, o que aparezca un testamento desconocido (artículo 997).
- Cada heredero decide por su cuenta. Que tu hermano renuncie no te obliga a ti.
Cómo se renuncia a una herencia
La renuncia «deberá hacerse ante Notario en instrumento público» (artículo 1008). No vale una carta, un correo a tus hermanos ni un documento privado: hay que firmar una escritura de renuncia ante notario.
Los pasos habituales son:
- Reunir los documentos: tu DNI, el certificado de defunción, el certificado de últimas voluntades y el testamento o la declaración de herederos.
- Pedir cita en una notaría. No tiene que ser la del lugar donde vivía el fallecido.
- Firmar la escritura de renuncia pura, simple y gratuita.
- Comunicarlo a los demás herederos y, si te lo piden, a los acreedores o al banco.
Mientras tanto, no toques los bienes de la herencia. Si vendes algo, cobras un dinero o actúas como dueño, la ley puede entender que has aceptado. Y los herederos que sustraigan u oculten bienes de la herencia pierden la facultad de renunciar y quedan como herederos puros y simples (artículo 1002).
El error más común: renunciar «a favor de» alguien
Muchas personas quieren renunciar para que su parte vaya a un hermano o a la madre. Si la renuncia se hace a favor de una persona concreta, la ley la trata como si hubieras aceptado primero y luego regalado tu parte. El artículo 1000 del Código Civil dice que se entiende aceptada la herencia cuando el heredero renuncia gratuitamente a favor de uno o varios coherederos concretos, o a cambio de un precio.
Las consecuencias son importantes:
| Tipo de renuncia | Qué pasa civilmente | Qué pasa con el impuesto |
|---|---|---|
| Pura, simple y gratuita | No llegas a ser heredero; tu parte va a quien diga la ley o el testamento | No pagas tú; paga quien recibe tu parte |
| A favor de una persona concreta | Se entiende que aceptaste y luego cediste | Pagas el impuesto de sucesiones y, además, quien recibe paga como donación |
En resumen: si tu objetivo es librarte de las deudas, la renuncia tiene que ser pura, simple y gratuita. Si renuncias «a favor de» alguien, has aceptado, y con ello también las deudas.
Qué pasa con los impuestos al renunciar a una herencia
Según el artículo 28 de la Ley del Impuesto sobre Sucesiones, en la renuncia pura, simple y gratuita no tributa quien renuncia, sino quienes reciben la parte renunciada. En cambio, en la renuncia a favor de una persona determinada, se exige el impuesto al que renuncia y, además, a quien recibe esa parte por la donación.
Hay un detalle más: si la renuncia se hace después de que el impuesto de la herencia haya prescrito, se considera una donación a efectos fiscales (artículo 28.3). Por eso conviene decidir pronto, dentro de los seis meses del impuesto.
Renunciar para no pagar a tus propios acreedores
Si tienes deudas personales y renuncias a una herencia para que tus acreedores no puedan cobrar con ella, la ley lo prevé. El artículo 1001 permite que esos acreedores pidan al juez que les autorice a aceptar la herencia en tu nombre, pero solo hasta cubrir lo que les debes. Lo que sobre no vuelve a ti, sino a quien corresponda según la ley.
A quién va tu parte si renuncias a una herencia
La parte renunciada no desaparece. A quién va depende de si hay testamento, de si se nombró a un sustituto y de quién más herede. Un caso que sorprende mucho: si renuncia el único hijo, o renuncian todos los hijos, los nietos heredan por su propio derecho (artículo 923), y con la herencia les llegan también sus deudas. Lo explicamos en herencia de los nietos, y todos los casos en si renuncio a la herencia, ¿a quién pasa?.
Ejemplo
Este caso es inventado y solo sirve para ilustrar. El padre de Nuria muere viudo y sin más hijos. Deja un piso de 60.000 € y deudas de 90.000 €. Nuria renuncia de forma pura, simple y gratuita ante notario, así que no responde de nada. Pero Nuria tiene dos hijos mayores de edad. Como ella era la única hija, ahora la herencia les llega a ellos por su propio derecho, con el piso y las deudas. Si no quieren asumir esos 30.000 € de diferencia, también tendrán que renunciar ante notario, o aceptar a beneficio de inventario. Por eso conviene que toda la familia lo hable antes de firmar.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tengo para renunciar a una herencia?
El Código Civil no fija un plazo general. Pero si alguien con interés te lo pide formalmente a través de un notario, tienes 30 días naturales para decidir, y si no contestas se entiende que aceptas. Además, conviene hacerlo antes de que pasen los seis meses del impuesto de sucesiones.
¿Puedo renunciar a una herencia a favor de mi hermano?
Puedes, pero entonces se considera que has aceptado y le has regalado tu parte: pagarías el impuesto de sucesiones, él pagaría como donación y no te librarías de las deudas. Si quieres que tu parte acabe en tu hermano sin aceptar, la renuncia tiene que ser pura y simple, y la ley o el testamento dirán a quién va.
¿Renunciar a la herencia me libra de las deudas del fallecido?
Sí, si la renuncia es pura, simple y gratuita, y no has hecho antes nada que suponga aceptar, como vender bienes de la herencia.
¿Se puede renunciar a la herencia de alguien que todavía vive?
No. Solo se puede renunciar una vez fallecida la persona y cuando estás seguro de tu derecho a heredar. Tampoco vale un acuerdo en vida para renunciar a la legítima futura.
En resumen, renunciar a una herencia es una decisión definitiva que se firma ante notario y que solo te libra de las deudas si es pura, simple y gratuita; tu parte pasará a otros, que también tendrán que decidir.
Última revisión: 7 de noviembre de 2026.
Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal ni fiscal. Resume el Código Civil y la Ley del Impuesto sobre Sucesiones, que pueden cambiar, y no recoge las reglas de las comunidades con derecho civil propio. Antes de renunciar, confirma tu caso con una notaría o un abogado.
Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):
- BOE: Código Civil, texto consolidado
- Código Civil, arts. 990 y 991 (reglas de la renuncia)
- Código Civil, art. 997 (irrevocabilidad)
- Código Civil, art. 1000 (renuncia a favor de coherederos)
- Código Civil, arts. 1001 y 1002 (acreedores y ocultación de bienes)
- Código Civil, art. 1008 (renuncia ante notario)
- Código Civil, art. 923 (renuncia del pariente más próximo)
- Dirección General de Tributos, consulta V0229-19 sobre el art. 28 de la Ley del Impuesto (Iberley)
- El Cronista: herencias rechazadas en 2023 según el Notariado