En España existen varios tipos de testamento, pero en la práctica casi todo el mundo usa uno: el testamento abierto ante notario. Los otros, como el escrito a mano o el cerrado, son legales, pero tienen más riesgos de perderse, de no encontrarse o de ser impugnados.
Aquí tienes los tipos que recoge el Código Civil, qué exige cada uno, quién puede hacer testamento, cómo se cambia y cuál conviene en cada caso. Lo que puedes dejar y a quién depende de las legítimas, que explicamos en la legítima en una herencia.
Los tipos de testamento según el Código Civil
El Código Civil dice que el testamento puede ser común o especial, y que el común «puede ser ológrafo, abierto o cerrado» (artículo 676).
| Tipo de testamento | Cómo se hace | Ventaja | Riesgo |
|---|---|---|---|
| Abierto | Ante notario, que lo redacta y lo guarda | Seguro, asesorado y registrado | Hay que pagar al notario |
| Ológrafo | Escrito a mano y firmado por el testador | Gratis e inmediato | Puede perderse, no encontrarse o impugnarse |
| Cerrado | El testador lo escribe y lo entrega cerrado al notario | Nadie conoce su contenido | Más complicado y con requisitos formales |
| Especiales | En situaciones excepcionales (peligro de muerte, epidemia, militares, en el mar o en el extranjero) | Permite testar cuando no hay otra opción | Caducan si pasa el peligro |
El testamento abierto ante notario
Es el más usado, con diferencia. Se otorga ante un notario que pueda actuar en el lugar donde se hace (artículo 694). Le cuentas lo que quieres, el notario lo redacta conforme a la ley, lo lees y lo firmas.
Sus ventajas son claras:
- El notario comprueba que se respetan las legítimas y que el texto no tiene errores que lo anulen.
- El original queda guardado en la notaría, así que no se pierde.
- Se comunica al Registro General de Actos de Última Voluntad, de modo que tus herederos sabrán que existe cuando pidan el certificado de últimas voluntades.
Es un trámite asequible, aunque el precio depende de la notaría y de lo que incluya el testamento. Pregunta antes de ir.
El testamento ológrafo: escrito a mano
Es el que escribe uno mismo, a mano. El Código Civil exige requisitos estrictos (artículo 688):
- Que lo haga una persona mayor de edad.
- Que esté escrito todo a mano y firmado por el testador.
- Que lleve la fecha completa: día, mes y año.
- Que las palabras tachadas, corregidas o escritas entre líneas se salven con la firma del testador.
Escribirlo a ordenador e imprimirlo no sirve: tiene que ser manuscrito de principio a fin.
Además, tras la muerte, hay que presentarlo ante notario para que lo protocolice en los cinco años siguientes al fallecimiento (artículo 689). Si nadie lo hace en ese plazo, o si el testamento no aparece, no vale. Y como no lo revisa nadie al hacerlo, es más fácil que tenga errores o que se discuta si es auténtico.
El testamento cerrado
El testador escribe su testamento, a mano o por otros medios, lo firma y lo entrega en sobre cerrado al notario, que da fe de la entrega sin conocer el contenido. El Código Civil regula cómo debe firmarse: si lo escribe a mano, al final; si está hecho por medios técnicos o por otra persona, en todas las hojas y al pie (artículo 706).
Hoy se usa muy poco. Tiene sentido solo si alguien quiere que nadie, ni siquiera el notario, conozca lo que deja escrito. A cambio, pierde la ventaja del asesoramiento: si tiene un error legal, nadie lo detecta hasta después de la muerte.
Tipos de testamento especiales
Son para situaciones excepcionales. El más conocido es el que se hace en peligro inminente de muerte, que puede otorgarse ante cinco testigos idóneos, sin notario (artículo 700). También hay reglas para epidemias, para militares en campaña, para testamentos en el mar y para españoles en el extranjero.
Estos testamentos son provisionales. Si el testador sobrevive y pasan dos meses desde que superó el peligro, quedan sin efecto. Y si muere en ese plazo, también quedan sin efecto si nadie acude al notario para elevarlos a escritura pública en los tres meses siguientes a la muerte (artículo 703). Si superas la situación, haz un testamento normal.
Quién puede hacer cualquiera de los tipos de testamento
Según el artículo 663, no pueden testar:
- Los menores de catorce años.
- Quien, en el momento de testar, no pueda formar ni expresar su voluntad, ni siquiera con apoyos.
Ojo con un detalle: a partir de los 14 años se puede hacer testamento, pero el ológrafo exige ser mayor de edad. Un menor de 14 a 17 años solo puede hacerlo ante notario.
En el Código Civil tampoco se puede hacer un testamento conjunto: dos o más personas no pueden testar «mancomunadamente, o en un mismo instrumento» (artículo 669). Si un matrimonio quiere testar, cada uno hace el suyo, aunque sea el mismo día y con contenidos parecidos. Algunas comunidades con derecho civil propio sí admiten el testamento conjunto.
Cómo se cambia un testamento
Un testamento se puede cambiar tantas veces como se quiera. Basta con hacer otro: el testamento posterior válido revoca automáticamente el anterior, salvo que diga expresamente que quieres mantener el anterior en todo o en parte (artículo 739). Por eso, cuando hay varios, vale normalmente el último.
Conviene revisarlo cuando cambia tu vida: un matrimonio, un divorcio, el nacimiento de un hijo o un nieto, la muerte de un heredero o la compra de una casa.
Ejemplo
Este caso es inventado y solo sirve para ilustrar. Isabel, viuda de 68 años y con dos hijos, quiere dejar algo a su sobrina Laura, que la cuida desde hace años. Hace testamento abierto ante notario. El notario le explica que dos tercios de su herencia son la legítima de sus hijos, y que el tercio de libre disposición puede dejarlo a quien quiera. Isabel deja la mejora a sus dos hijos a partes iguales y la libre disposición a Laura. Si su herencia es de 180.000 €, cada hijo recibe 60.000 € y Laura otros 60.000 €. El testamento queda guardado en la notaría y anotado en el registro, así que nadie podrá decir que no existía.
Qué pasa si no se hace ningún testamento
Si no hay testamento, decide la ley: heredan los hijos, después los padres, después el viudo, después los hermanos y sobrinos, y así sucesivamente. La pareja de hecho, los amigos o quien te cuidó se quedan fuera. Lo explicamos en herencia sin testamento, y cómo se reparte en general, en cómo se reparte una herencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de testamento es mejor?
Para casi todo el mundo, el abierto ante notario: el notario lo redacta según la ley, lo guarda y lo comunica al registro. Los demás tipos de testamento tienen más riesgo de perderse o de ser impugnados.
¿Vale un testamento escrito a mano?
Sí, si cumple los requisitos: lo hace un mayor de edad, está escrito todo a mano, firmado y con fecha completa. Después de la muerte hay que presentarlo ante notario en un plazo de cinco años.
¿Puede un matrimonio hacer un solo testamento para los dos?
En el Código Civil, no: está prohibido el testamento conjunto. Cada cónyuge hace el suyo. Algunas comunidades con derecho propio sí lo permiten.
Si hago un testamento nuevo, ¿hay que romper el anterior?
No hace falta. El testamento posterior revoca automáticamente el anterior, salvo que digas expresamente que quieres mantenerlo en parte.
En resumen, de los tipos de testamento que recoge el Código Civil, el abierto ante notario es el más seguro y el más usado; el ológrafo es válido si cumple requisitos estrictos, y cualquier testamento se cambia haciendo otro posterior.
Última revisión: 7 de noviembre de 2026.
Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Resume el Código Civil, que puede cambiar, y no recoge las formas de testamento de las comunidades con derecho civil propio. Para hacer testamento, acude a un notario.
Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):
- BOE: Código Civil, texto consolidado
- Código Civil, art. 676 (clases de testamento)
- Código Civil, arts. 688 y 689 (testamento ológrafo)
- Código Civil, art. 694 (testamento abierto)
- Código Civil, arts. 700 y 703 (peligro de muerte y caducidad)
- Código Civil, art. 706 (testamento cerrado)
- Código Civil, arts. 663 y 669 (quién puede testar y testamento conjunto)
- Código Civil, art. 739 (revocación)