Aceptar una herencia: formas, plazos y qué pasa con las deudas

Aceptar una herencia no es solo recibir bienes: también es asumir las deudas del fallecido. Por eso la ley da tres opciones, aceptar a secas, aceptar a beneficio de inventario o renunciar, y conviene elegir bien, porque una vez hecha la decisión no se puede deshacer.

En esta guía te explicamos qué significa cada opción, cómo se acepta (a veces sin darse cuenta), si hay plazo para decidir y qué pasos vienen después: el reparto, la escritura y el impuesto. Cada punto enlaza a la guía que lo desarrolla.

Qué significa aceptar una herencia

Aceptar es declarar que quieres ser heredero. A partir de ese momento eres dueño de tu parte de la herencia, con todo lo que tiene de bueno y de malo. Los efectos se cuentan desde el día de la muerte, no desde el día en que aceptas: el Código Civil dice que los efectos de la aceptación «se retrotraen siempre al momento de la muerte» (artículo 989).

Tres reglas que conviene tener claras desde el principio:

Es todo o nada. No se puede aceptar una parte y renunciar a otra, ni aceptar a plazo o con condiciones (artículo 990). No puedes quedarte con la casa y rechazar las deudas.
No hay vuelta atrás. La aceptación y la renuncia son irrevocables. Solo se pueden impugnar si hubo un vicio del consentimiento, como engaño o violencia, o si aparece un testamento que no se conocía (artículo 997).
Se decide por persona. Cada heredero elige por su cuenta: unos pueden aceptar y otros renunciar.

Las tres opciones al aceptar una herencia

Opción	Qué supone	Cuándo conviene
Aceptar pura y simplemente	Recibes tu parte y respondes de las deudas también con tus propios bienes	Cuando sabes que la herencia no tiene deudas importantes
Aceptar a beneficio de inventario	Recibes tu parte, pero las deudas solo se pagan con los bienes de la herencia	Cuando hay deudas o no sabes si las hay
Renunciar	No recibes nada ni respondes de nada	Cuando las deudas superan a los bienes o no quieres heredar

La renuncia tiene su propia guía en renunciar a una herencia, y la opción intermedia en beneficio de inventario.

Aceptar una herencia pura y simplemente: el riesgo de las deudas

Es la forma más habitual y la más sencilla. Pero tiene una consecuencia seria: quien acepta así queda responsable de todas las cargas de la herencia, no solo con los bienes del fallecido, sino también con los suyos propios (artículo 1003).

Dicho de forma sencilla: si tu padre debía 80.000 € y solo dejó 50.000 € en bienes, al aceptar pura y simplemente podrías tener que pagar los 30.000 € restantes de tu bolsillo. Por eso, antes de aceptar, hay que averiguar qué deudas había. Cómo hacerlo y qué opciones tienes, en herencia con deudas.

Cómo se acepta una herencia

Según el artículo 999 del Código Civil, la aceptación pura y simple puede ser:

Expresa: la que se hace por escrito, en un documento público o privado. Lo normal es firmarla ante notario en la escritura de aceptación y adjudicación, que explicamos en escritura de aceptación de herencia.
Tácita: la que se deduce de actos que solo haría quien quiere ser heredero.

Cuidado: se puede aceptar sin darse cuenta

Hay actos que la ley considera aceptación aunque no firmes nada. El artículo 1000 incluye, por ejemplo, vender, donar o ceder tu derecho a la herencia, o renunciar gratis a favor de uno o varios coherederos concretos. En la práctica, también puede verse como aceptación disponer de bienes de la herencia como si fueran tuyos, por ejemplo vender el coche del fallecido o vaciar una cuenta.

En cambio, los actos de mera conservación o administración provisional no suponen aceptar, siempre que no te comportes como heredero (artículo 999). Pagar el entierro, cuidar la casa para que no se estropee o pagar un recibo para evitar un corte suelen entrar aquí. Si tienes dudas, no hagas nada con los bienes hasta haber decidido.

Plazo para aceptar una herencia

El Código Civil no fija un plazo general para aceptar o renunciar. Pero eso no significa que puedas esperar siempre sin consecuencias:

Si alguien te lo pide formalmente, cualquier persona con interés, como un acreedor o un coheredero, puede pedir a un notario que te comunique que tienes 30 días naturales para aceptar pura y simplemente, aceptar a beneficio de inventario o renunciar. Si no contestas, se entiende que aceptas pura y simplemente (artículo 1005).
Si mueres sin haber decidido, el derecho a aceptar o renunciar pasa a tus herederos (artículo 1006).
Los impuestos sí tienen plazo: seis meses desde el fallecimiento para el impuesto de sucesiones, aunque no hayas aceptado. Todos los plazos están en plazos de una herencia.

Por eso, aunque no haya prisa legal para aceptar, lo razonable es decidir dentro de esos seis meses.

Qué pasa después de aceptar una herencia

Aceptar es el primer paso. Después vienen:

El reparto, o partición. Hay que decidir qué bien concreto se queda cada heredero. Lo explicamos en partición de herencia.
La escritura. Si hay casas o se quiere cambiar la titularidad de bienes, se firma ante notario la escritura de aceptación y adjudicación.
El impuesto de sucesiones, que se presenta en tu comunidad autónoma. Lo tienes en impuesto de sucesiones.
El cambio de titular en el Registro de la Propiedad, el banco o Tráfico.

Si los herederos no se ponen de acuerdo en el reparto, el proceso se complica: lo vemos en herederos que no se ponen de acuerdo. Y si necesitas ayuda profesional, en cuánto cobra un abogado por una herencia te explicamos de qué depende el precio.

Si decides no aceptar

Renunciar también tiene efectos para otros: tu parte no desaparece, sino que pasa a otras personas. A quién exactamente depende de si hay testamento y de quién más herede. Antes de renunciar, lee si renuncio a la herencia, ¿a quién pasa?. Y recuerda que la renuncia tiene que hacerse ante notario en documento público (artículo 1008).

Ejemplo

Este caso es inventado y solo sirve para ilustrar. Al morir su madre, Sergio y Paula heredan una casa valorada en 150.000 € y una cuenta con 10.000 €. Paula sospecha que su madre tenía un préstamo personal. Mientras lo averiguan, pagan el entierro y siguen pagando la luz de la casa, que son actos de conservación y no suponen aceptar. Piden al banco el certificado de saldos y descubren una deuda de 20.000 €. Como los bienes (160.000 €) superan con creces la deuda, deciden aceptar pura y simplemente. Si la deuda hubiera sido de 200.000 €, lo prudente habría sido aceptar a beneficio de inventario o renunciar.

Preguntas frecuentes

¿Es obligatorio aceptar una herencia?

No. Nadie está obligado a heredar. Puedes aceptar pura y simplemente, aceptar a beneficio de inventario o renunciar, y cada heredero decide por su cuenta.

¿Puedo aceptar la casa y renunciar a las deudas?

No. La aceptación no puede hacerse en parte: se acepta todo o se renuncia a todo. Lo que sí puedes hacer es aceptar a beneficio de inventario, para que las deudas solo se paguen con los bienes de la herencia.

¿Cuánto tiempo tengo para aceptar una herencia?

No hay un plazo general, salvo que alguien te pida formalmente que decidas: entonces tienes 30 días naturales, y si no dices nada se entiende que aceptas. El impuesto de sucesiones sí vence a los seis meses del fallecimiento.

¿Pagar el entierro supone aceptar la herencia?

En general, no. Los actos de conservación o administración provisional, como pagar el entierro o mantener la casa, no implican aceptar, siempre que no actúes como heredero, por ejemplo vendiendo bienes.

En resumen, aceptar una herencia es una decisión irrevocable y de todo o nada: pura y simplemente si no hay deudas, a beneficio de inventario si las hay o no lo sabes, y conviene tomarla dentro de los seis meses del impuesto.

Última revisión: 7 de noviembre de 2026.

Nota: Sobre esta página: información general, no es asesoramiento legal. Resume el Código Civil, que puede cambiar, y no recoge las reglas de las comunidades con derecho civil propio, algunas muy distintas en materia de deudas. Antes de aceptar o renunciar, consulta con una notaría o un abogado.

Fuentes consultadas (todas el 7 de noviembre de 2026):